« La ville pétrolière victorienne du Canada »
Les pionniers de l'industrie pétrolière creusaient des puits à Petrolia, aux abords d'Oil Springs, depuis 1861. Lorsque les pétroliers quittèrent Petrolia après que Shaw eut atteint son puits de pétrole jaillissant à Oil Springs, de petites activités de raffinage se poursuivirent et le pétrole brut excédentaire fut transporté à Petrolia dans des barils de bois. Le vent tourna en 1865 lorsque Benjamin King trouve un puits jaillissant dans les bois marécageux près du ruisseau Bear à Petrolia. Cette découverte survint à un moment où la production déclinait à Oil Springs, de sorte qu'une fois de plus, les colons déplacèrent leurs activités au nord, vers le nouveau champ de pétrole. Le champ de pétrole de Petrolia s'avéra beaucoup plus grand que celui de Oil Springs et, bien qu'il fût soumis à plusieurs des hauts et des bas que subissait la production d'Oil Springs, il se révéla plus stable et durable.
Premier champ pétrolier de Petrolia
Avec l'augmentation de la production pétrolière, certains habitants purent spécialiser leurs activités et construisirent des raffineries. En 1864, Oil Springs comptait 20 raffineries et Petrolia en accueillait cinq autres. Jacob L. Englehart apparut comme l’un des exploitants les plus performants. À l’époque, sa deuxième raffinerie, la raffinerie Silver Star de Petrolia, était considérée comme la plus grande et la plus sophistiquée du monde. Plus tard, Englehart joua également un rôle de premier plan dans la création de la Imperial Oil Company Ltd., constituée afin de contrer la géante pétrolière américaine, la Standard Oil Company, et son siège social fut établi à Petrolia.
Imperial Oil Refinery, Petrolia c. fin 1800s
Les champs de pétrole de Pétrolia donnèrent naissance à un certain nombre d’avancées techniques. Le coût élevé du transport du pétrole jusqu'à la tête du chemin de fer au Wyoming incita John H. Fairbank à construire une ligne d'embranchement vers Petrolia. Fairbank inventa également le système de lignes de pompage pour pomper le pétrole et utilisant une seule source d’énergie pour pomper plusieurs puits, ce qui permit aux producteurs de pétrole d’obtenir l’efficacité dont ils avaient grandement besoin. Lorsqu’un gros incendie détruisit une grande partie du pétrole qui avait été entreposé dans des réservoirs de bois ouverts en surface, John D. Noble entreprit la construction de réservoirs de stockage souterrains. Enfin, la méthode canadienne de forage avec un outil de pôle fut l'une des innovations les plus réussies et les plus répandues de l'industrie pétrolière canadienne. Les poteaux en bois sur lesquels était fixée la mèche de forage avaient déjà été utilisés dans le passé pour forer des puits artésiens, où les poteaux se sont révélés plus utiles que le câble pour maintenir la mèche droite lors du forage dans la roche dure. William McGarvey fut le premier à utiliser la méthode des poteaux en bois actionnés à la vapeur pour l'industrie pétrolière et amena la plate-forme avec lui pour développer les champs de pétrole de la Galicie (Pologne et Ukraine modernes). La méthode canadienne de forage avec un outil de pôle continua de jouer un rôle essentiel dans le forage des puits de pétrole du monde entier, y compris, entre autres, à Java, à Sumatra, et en Égypte.