Wilfred Durham Keith est né en 1877 à Pétrolia, où son père, l'amiral Nelson Keith, et ses oncles participèrent au développement de champs de pétrole dans le comté de Lambton. Keith ne participa jamais directement au développement du pétrole dans le comté de Lambton parce que sa famille déménagea en Galicie (Pologne et Ukraine modernes) en 1855 pour rejoindre son père. Cependant, les dix années qu'il passa à travailler pour Bergheim et McGarvey lui permirent d'acquérir l'expertise canadienne en matière de forage qui faisait de ces hommes des travailleurs très recherchés dans l'exploration pétrolière partout dans le monde. 

En 1905, Keith quitta Bergheim et McGarvey pour occuper un poste en Roumanie auprès de la Internationale Rumeensche Petroleum Maatschappij, recevant une recommandation élogieuse de McGarvey qui déclara : « Bien que nous regrettions son départ, nous le recommandons à quiconque recherche les services d'un homme consciencieux et fiable ayant une excellente connaissance générale du secteur pétrolier ». Keith travailla ensuite pour la Royal Dutch Shell à Constanta, sur la mer Noire, jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Au début de la guerre, sa fille Violetta était en vacances en Hollande avec des amis et serait séparée du reste de la famille pour les quatre années suivantes, sans aucune communication. Keith, ainsi que sa deuxième épouse et ses deux enfants, se réfugièrent d'abord à Saint-Pétersbourg, puis en Finlande et en Suède. La famille fut réunie en Californie, où Keith accepta un emploi dans une raffinerie en 1919.

Keith ressentit l'appel des champs de pétrole internationaux et retourna travailler pour la Royal Dutch Shell à Constanta en 1923. C'est là qu'il tomba amoureux de Louise Mary Ernst qui avait presque 30 ans de moins que lui. Il divorça de Kate, sa deuxième femme, et épousa Louise en 1928.

Keith installa sa nouvelle famille près de Vienne et passa le reste des années précédant la Seconde Guerre mondiale à gérer les affaires plutôt qu’à participer activement à l'exploration pétrolière. Il investit des capitaux dans des activités pétrolières en Autriche et aida au démantèlement du domaine VanSickle en Roumanie.   

La Seconde Guerre mondiale provoqua de nouveau le départ de la famille Keith. Keith était bien connu dans les cercles officiels grâce à son travail chez Shell et au sein du service consulaire, et ses amis lui conseillèrent de quitter immédiatement la Roumanie. Sa réputation s'avéra toutefois avantageuse lorsque la famille se réfugia en Inde, car les responsables britanniques qu'ils rencontrèrent en chemin lui offrirent bien souvent de l'amitié et du réconfort. Après un court séjour à Bombay, la famille fut hébergée dans un camp à Satara près de Poona durant près de cinq mois. En mai 1941, ils traversèrent l'Inde durant quatre jours pour atteindre la petite ville de Naini Tal, une station de montagne britannique située sur les contreforts de l'Himalaya, où ils demeurèrent durant quatre ans.

Après la guerre, la famille se rendit en Angleterre où elle s'installa. Malheureusement, les champs de pétrole en Roumanie furent détruits durant la guerre et ceux de l'Autriche ne produisirent aucun rendement sur l'investissement de Keith.