Les premières utilisations du pétrole au Canada
Les Premières nations connaissent depuis longtemps les ressources pétrolières du Canada, qui débordaient souvent dans les cours d'eau ou qui suintaient pour former de grands dépôts de bitume* en surface. Ceux-ci étaient ramassés dans des paniers ou recueillis en répandant une couverture sur l'eau à laquelle le pétrole collerait. Les colons du comté de Lambton qui creusèrent les premiers puits de pétrole trouvèrent la preuve que les Premières nations avaient aussi exploité cette ressource. Les premiers récits d'excavation dans l'argile le long du ruisseau Black décrivent la découverte d'un puits plus ancien qui contenait des bois de cerf pouvant servir d'outils d'excavation, et du boisage suggérant que les Premières nations avaient creusé des puits pour recueillir le pétrole sous les dépôts de surface. Bien que ces puits n'aient pas été répertoriés localement à l'époque moderne, les fouilles archéologiques menées en Pennsylvanie sur des puits similaires ont montré que les Premières nations recueillaient du pétrole souterrain dès le début du XVe siècle.
D'après les journaux des explorateurs comme Alexander Mackenzie et des missionnaires comme Joncaire, nous savons que les Premières nations utilisaient le bitume pour imperméabiliser leurs canots et à des fins médicinales, en l'appliquant aux blessures superficielles et aux ecchymoses. En raison de la fréquence à laquelle les dépôts de surface pouvaient s'enflammer à la suite d'un coup de foudre, les Premières nations étaient sûrement conscientes des propriétés inflammables du pétrole et elles l'ont peut-être utilisé comme fluide d'éclairage, mais cela ne semble pas avoir été son utilisation principale.
Les Premières nations ont utilize du bitume pour imperméabiliser leurs canots et à des fins médicinales, en l'appliquant sur les plaies et les ecchymoses en surface.
* Le bitume est une version collante, noire et semi-solide du pétrole, qui s'infiltre naturellement du sol dans et autour de la zone de Oil Springs. Localement, ils sont appelés "lits de gomme"