Charles Nicklos fit partie de la première vague de « Hard Oilers » à répondre à l'annonce publiée par Berheim et McGarvey à la recherche d'hommes du secteur pétrolier canadien pour développer les champs de Galicie (Pologne et Ukraine modernes). Nicklos est né dans l'État de New York en 1853 et, après le décès de sa mère, puis de son père, il déménagea à London (Ontario) avec sa belle-mère où il trouva un emploi dans une raffinerie. En 1879, il épouse Jessie McDowell et ils eurent deux enfants avant de déménager à Pétrolia, où ils eurent deux autres enfants. À Pétrolia, Nicklos travailla comme chimiste pour la raffinerie  M.J. Woodward and Co et, bien qu'il n'eut jamais reçu d'éducation formelle, on le félicita pour son « merveilleux esprit mécanique ». 

Lorsque McGarvey et Berheim se mirent à la recherche de travailleurs qualifiés en 1885, Nicklos se rendit en Europe pour commencer la laborieuse tâche de forer de nouveaux puits de pétrole, et devint finalement un directeur. Grâce à son expérience à la raffinerie M.J. Woodward and Co. à Pétrolia, Nicklos fut chargé par McGarvey de superviser la construction de la première raffinerie de pétrole pour Bergheim et McGarvey à Maryampol. En 1888, alors que son travail en Galicie sembla vouloir se poursuivre, Charles Nicklos fit venir sa famille pour s'installer à Gorlice, dans les monts Carpates. 

Une fois la construction de la raffinerie terminée, Nicklos retourna dans les champs de pétrole comme superviseur et déménagea sa famille près de la mine Kroscienko. Nicklos connut un succès grandissant, mais quelque chose changea tout à coup avant la Première Guerre mondiale. À l'âge de 61 ans, Nicklos perdit son emploi dans des circonstances inconnues. Son bon ami Jacob Perkins lui écrivit, déclarant qu'il était certain qu'il trouverait bientôt un autre emploi. La guerre avait créé une énorme demande de pétrole et les marchés étaient en plein essor. Charles Nicklos relocalisa plutôt toute sa famille aux États-Unis où ils s'installèrent dans le Wisconsin comme producteurs laitiers, une deuxième carrière inhabituelle pour un ancien foreur pétrolier.