George and Richard Fair

George Fair est né en 1858 et a grandi dans le secteur pétrolier du comté de Lambton, entouré de frères qui étaient tous intéressés par l'industrie pétrolière. Beaucoup de ces garçons demeurèrent célibataires au début de la vingtaine et avaient hâte d'atteindre de nouveaux sommets dans l'industrie pétrolière. Ils saisirent l'occasion de travailler dans les champs de pétrole internationaux, puisqu'elle leur permettrait de faire progresser leur carrière. George Fair ne fit pas exception. Sa carrière le mena dans les champs de pétrole du monde entier et ses dernières réalisations eurent une incidence significative sur l'industrie pétrolière de la Nouvelle-Zélande.

George Fair voyageait la plupart du temps avec son frère Richard. Ils se rendirent d'abord dans les champs de pétrole de la Pennsylvanie, puis en Italie, en Roumanie et en Galicie (Pologne moderne et Ukraine). George acquit la réputation d'un expert en forage et avait des connaissances non seulement sur les opérations mécaniques de l'équipement de forage pétrolier, mais aussi sur les indicateurs géologiques d'une région pétrolière. Ainsi, il était très sollicité par les compagnies pétrolières du monde entier pour inspecter les opérations et donner des conseils sur la façon de procéder.

En 1895, les journaux néo-zélandais publièrent plusieurs articles en prévision de l'arrivée de George Fair dans leurs champs de pétrole. Plusieurs mois auparavant, Richard Fair avait été embauché comme chef de chantier par la New Plymouth Petroleum Company, qui exploitait les champs de pétrole de Taranaki. Du pétrole avait été découvert dans cette région en 1865, mais les premières tentatives de forage ne rencontrèrent que de l'eau. Sous la direction du foreur canadien W.E. Booth, Richard Fair travailla sans relâche sur les tours de forage du champ, parfois jusqu'à 56 heures, persévérant lorsque tous les autres foreurs renonçaient et il découvrit un gisement de pétrole. Malgré cette première réussite, les puits de pétrole ne produisaient pas des quantités suffisantes pour maintenir l'entreprise en activité et, en 1904, la New Plymouth Petroleum Company vendit ses actions à un syndicat pétrolier d'Adelaide.

George Fair, qui avait parcouru l'Australie pour inspecter des champs de pétrole potentiels, fut envoyé à New Plymouth par ce syndicat australien pour tester sa chance dans le champ Taranaki. Après quelques tentatives infructueuses, le syndicat abandonna. George Fair croyait au potentiel du champ et rassembla des hommes de la région pour créer une petite entreprise, la Moturoa Petroleum Company, afin de poursuivre les activités de forage. En mai 1906, leur puits, baptisé le puits Birthday parce que les travaux avaient été entrepris le jour de l'anniversaire de Mme Fair, provoqua une éruption de pétrole qui déclencha une frénésie en Nouvelle-Zélande. Le champ de pétrole de Taranaki demeura en activité jusqu'à sa fermeture en 1972. Malheureusement, George Fair ne fut pas en mesure de profiter de son succès. Il décéda en 1906 en raison de complications liées à une appendicite.

Richard Fair abandonna l'industrie pétrolière après le décès de son frère et, en 1914, il acheta l'hôtel King à Sydney qu'il exploita jusqu'en 1921. L'excitation des champs pétroliers le fit replonger dans cette industrie et, en 1925, il dirigea la première expédition australienne de pétrole en Nouvelle-Guinée. 

Clip vidéo. Jane Teskey parle des expériences des foreurs internationaux George et Richard Fair

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