Flora McDonald

Ce ne sont pas seulement les hommes du comté de Lambton qui eurent envie de goûter à l'aventure dans les champs pétrolifères internationaux. Lorsque des dirigeants la raffinerie de Talara (Pérou) vinrent rendre visite à la famille McDonald de Petrolia, ils informèrent Flora McDonald, qui venait de commencer une carrière d'enseignante, qu'ils avaient besoin d'un professeur pour les enfants des foreurs internationaux. McDonald sauta sur l'occasion et se porta candidate pour le poste, alors que son frère demanda un contrat de forage pour accompagner sa sœur. Ils quittèrent Petrolia le 9 juillet 1923 et se lièrent rapidement d'amitié avec les autres voyageurs à bord du bateau. McDonald raconta son séjour à bord du bateau dans un mémoire : « Pour une fois dans ma vie, j’étais populaire, non pas que je sois devenue très à la mode, mais parce que j’étais la seule fille célibataire sur le bateau et que de nombreux jeunes hommes se rendaient au Pérou et au Chili. Le chef de cabine fut très gentil avec moi et je crois qu’il était vraiment désolé que j’aille à Talara. » 
Talara s’est avéré être tout sauf décevant. McDonald y rencontra plusieurs personnes de Petrolia au camp de forage de l’International Petroleum Company. Elle logeait avec une infirmière de Toronto, et les deux s’entendirent très bien. Elle gagnait un salaire de 125 $ par mois et réussi à épargner suffisamment pour faire un voyage en Équateur avec des amis pendant ses trois semaines de vacances. Elle constata également que l’enseignement aux enfants était aisé pour elle, puisque la plupart d’entre eux étaient très intelligents. 
C'est au cours de sa première année à Talara que McDonald rencontra un jeune géologue américain du nom de Jacob Lauer Stauft, surnommé Pete. Stauft passait la majeure partie de son temps sur le terrain et ce n'est donc pas avant d'être en poste à Negritos pendant quelques semaines que les deux eurent l’occasion de passer davantage de temps ensemble. « Pete m’a appelé pour m’inviter à sortir, et c’était fait », écrit McDonald. Ils passèrent les deux années suivantes ensemble, jusqu’à ce que le contrat de McDonald prenne fin et qu’elle rentre au Canada. Lorsque Stauft eut ses vacances, les deux se rencontrèrent à New York, où ils se marièrent. Ils revinrent au Pérou, où ils habitèrent pendant les neuf années suivantes et eurent deux enfants. Stauft devint chef de chantier adjoint, une promotion qui leur  octroya une maison avec une grande véranda, des pièces spacieuses et même une bibliothèque, ainsi que de nombreux domestiques.   
Malheureusement, le bonheur et la tranquillité qu'ils trouvèrent au Pérou ne dureraient pas. Le 1er mars 1934, Stauft et un autre ingénieur inspectaient un puits de gaz qui avait été fermé pendant un depuis un certain temps lorsque l'une des vannes explosa, les tuant tous deux. McDonald était enceinte de cinq mois de leur troisième enfant eut dix jours pour emballer les affaires de la famille et rapatrier le corps de son mari aux États-Unis sur le prochain bateau quittant le Pérou. Lorsqu’on lui demanda comment elle avait traversé une période aussi difficile, elle répondit simplement « Dans cette vie, on fait ce qui doit être fait, et c’est ce que j’ai fait. » Elle revint à Petrolia après l’enterrement de son mari dans sa ville natale de Pittsburgh. Éventuellement, elle reçut un règlement de l’entreprise pétrolière, qui lui permit de vivre confortablement jusqu’à sa mort en 1974.

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