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histoire

Ernie Kells

Localisation de la carte

Latitude: 32° 27' 51" N
Longitude: 46° 40' 43" E

Date

1905-1984
  • Portrait photo d'un homme portant un complet foncé et une cravate pâle. Ses cheveux sont lissés vers l’arrière et une toile de fond simple est derrière lui. Un portrait photo d’Ernie Kells.
  • Trois foreurs internationaux vêtus des vêtements de travail et de chapeaux, devant une tour de forage pour le pétrole avec un toit en revêtement métallique. Il y a des collines de terre en arrière-plan. Ernie Kells (au centre) avec d’autres foreurs internationaux à « Maidan-i-Bibean » en Iraq.
  • Une photo de cinq foreurs internationaux se tenant à la base d’une tour de forage pour le pétrole. Ils portent des costumes foncés et des chapeaux. Ernie Kells (deuxième à partir de la droite) prend la pose avec d’autres foreurs internationaux à Dehloran, Perse (Iran moderne).

Ernest E. Kells (Ernie pour ses amis) a quitté Petrolia le 5 avril 1922.  Kells travaillait sur les plateformes pétrolières du comté de Lambton depuis l’âge de 17 ans.  À 22 ans, après avoir passé quelques années sur des explorations pétrolières infructueuses au Nouveau-Brunswick et au Québec, Kells était prêt à faire sa marque en tant que foreur international.  Le 5 avril, il est monté à bord d’un bateau faisant la traversée de New York à Plymouth en Angleterre et, après plus d’un mois de voyage, il est arrivé à destination - Ali Gharbi en Iraq moderne.

Les conditions de travail étaient rudes en Iraq et le mercure pouvait atteindre 45 degrés Celsius à l’ombre lors d’une journée d’été moyenne.  La chaleur n’a pas freiné Kells et il a rapidement connu du succès dans les champs de pétrole perses en travaillant pour l’Anglo-Persian Oil Company.  

Ernie Kells en Perse

Un acteur raconte les expériences vécues par Ernie Kells comme foreur international.

Durée: 02:23 minutes - Transcription

Du temps qu’il a passé au Moyen-Orient, Kells a dit « J’étais jeune. J’avais la santé. On avait parfois la malaria, mais on s’en remettait. Nous avons eu différentes sortes de maladies... Le choléra était la pire. »

Bien que la vie d’un travailleur dans un champ de pétrole était difficile, Kells a été récompensé généreusement pour son travail. Dans les années 1920, Kells recevait 312 $ par mois pour 10 heures de travail, six jours par semaine.  Quant à eux, les hommes canadiens travaillant dans le secteur manufacturier gagnaient un salaire moyen de 1800 $ par an.  Cela signifie que, grâce à son travail au Moyen-Orient, Kells gagnait plus du double de la moyenne nationale.

En juin 1931, Kells en eut assez de la chaleur et entreprit un voyage de 31 jours pour rentrer chez lui, à Petrolia. Près d’un an après son retour à la maison, Kells épousa Hazel G. Dodge, une enseignante de la région, et le couple s'établit sur les lieux d’une propriété pétrolière avoisinante acquise par Kells.