William McRae travailla de nombreuses années pour la Royal Dutch Petroleum Company à Bornéo et Sumatra. Né à Beauharnais, au Québec, le 15 février 1867, il déménagea à Pétrolia alors qu'il était un petit garçon, après le décès de son père. Il vécut avec son oncle William H. Hammond, un éminent producteur et raffineur de pétrole, et apprit le métier du forage pétrolier qui, selon sa nécrologie, s'avéra être un métier dans lequel il excellait.

William McRae fut l'un des premiers foreurs internationaux à quitter Pétrolia et il passa 25 années de sa vie à l'étranger à Bornéo, Java et Sumatra. McRae acquit des compétences de chasse auprès de son oncle et devint lui-même un chasseur réputé. De nombreuses photos de McRae et de ses trophées de chasse ont été prises, dont celle d'un éléphant. Il fut renvoyé chez lui lors de son dernier voyage parce qu'il souffrait de la malaria. McRae retourna au travail, mais son état de santé l'obligea finalement à prendre sa retraite. Il succomba aux ravages de la gangrène et est maintenant enterré au cimetière de Hillsdale, à Pétrolia.