James « Jim » Brown passa 14 ans de sa carrière à forer dans les champs de pétrole internationaux en Iran, à Sumatra et en Birmanie (Myanmar moderne) et, à cette époque, il vécut certainement  l'aventure et le danger qui faisaient la réputation des foreurs internationaux étaient connus.

Comme la plupart des foreurs internationaux, Jim Brown fit ses débuts dans l'industrie pétrolière en tant que jeune garçon dans le comté de Lambton, travaillant dans les champs de pétrole. À l’âge de 23 ans, pendant la Première Guerre mondiale, son goût de l’aventure le poussa à signer un contrat avec la Anglo-Persian Oil Company qui, à l’époque, faisait le forage du pétrole en Iran pour approvisionner la Marine royale britannique. L’expérience mit rapidement son ingéniosité à l’épreuve. Les appareils de forage étaient éparpillés sur la plaine sur des et, à mesure que Brown observait le terrain à partir de son propre appareil de forage, il remarqua que ceux qui se trouvaient au loin s’enflammaient, l’un après l’autre. Une armée d’Allemands, alliée aux tribus arabes, se taillait un chemin dans la plaine, détruisant les appareils de forage britanniques et tuant tous ceux qu’ils rencontraient. Brown réalisa rapidement la gravité de la situation et exhorta son équipe à le suivre pour se mettre à l’abri dans les montagnes avoisinantes, sachant que rester signifierait la mort. Pendant quatre mois, le groupe se cacha dans les montagnes survivant grâce aux oiseaux et autres animaux qu’ils trouvaient et mangeaient crus, de peur qu’un feu révèle où ils se trouvaient. Pendant ce temps, les autres équipes ne survécurent pas à l’attaque et l’Anglo-Persian Oil Company supposa qu’ils étaient tous morts. Le groupe parvint éventuellement à rejoindre un camp allié, à la grande surprise de tous.

Brown revint au Canada après la guerre, accompagné de son épouse Anglaise, et travailla pour la Imperial Oil Ltd. à Sarnia. L'appel de la nature était fort et Brown finit par retourner travailler dans les champs pétroliers internationaux, cette fois-ci en Asie du Sud-Est. Il emmena sa femme avec lui et eut deux enfants à Sumatra et deux autres à Bornéo. C’est là que, en 1922, Brown participa à a construction de ce qui fut, à l’époque, le plus grand pipeline sous-marin au monde. Le pipeline fut construit pièce par pièce, s’étendant sur sept miles, du rivage à la jungle. Une fois le projet terminé, deux navires à vapeur tirèrent le pipeline en place au large de l'île où il serait utilisé pour approvisionner les navires qui ne pouvaient pas s'approcher de l'île à cause du récif.

La famille Brown vécut confortablement en Asie du Sud-Est. Les habitants transportaient les femmes sur des litières jusqu’aux camps de forage, mangeaient certains des meilleurs aliments que le territoire avait à offrir, participaient à une foule de danses, de fêtes d’anniversaires et de spectacles de Noël. Cependant, certaines difficultés devaient être surmontées. On dit qu'Ada, la femme de Jim Brown, buvait une bouteille de whisky par jour parce que l'eau n'était pas potable. La famille Brown rentra finalement au Canada en 1932. Leurs enfants grandissaient et ils pensaient qu'il était temps de rentrer chez eux. Ils commençaient aussi à ressentir l'agitation locale quand l'empire japonais commença son expansion. Mais ils retournaient dans une maison pleine de tapis persans, d'épées arabes et d'autres bibelots mondains.